ด้วยการบิดลำตัวอันทรงพลังของเขา เซอิจิโระ อุระส่งน้ำทะเลเต็มถังขึ้นไปในอากาศ น้ำรับแสงอาทิตย์ขณะที่ตกลงมาเหนือพื้นที่เปิดโล่งขนาดใหญ่ที่ปกคลุมไปด้วยทรายที่คราดอย่างพิถีพิถัน นี่เป็นหนึ่งในขั้นตอนแรกๆ ของวิธีการทำเกลือที่สืบทอดกันมายาวนานในเมืองโอคุโนโตะ จังหวัดอิชิคาวะ และผลลัพธ์ที่ได้คือเม็ดเกลือที่มีรสหวานสวยงามที่จะเพิ่มความอร่อยให้กับมื้ออาหารต่างๆ
-
01
การผลิตอันทรงคุณค่ามายาวนาน
อุระคือฮามาชิ ปรมาจารย์แห่งเกลือในประเพณีการทำเกลืออาเกฮามะอายุ 500 ปี ซึ่งได้รับการกำหนดให้เป็นทรัพย์สินทางวัฒนธรรมพื้นบ้านที่สำคัญ มีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยจากวิธีการผลิตเกลือในสมัยเอโดะของญี่ปุ่น (1603–1867) เมื่อซามูไรปกครองดินแดน เนื่องจากญี่ปุ่นไม่มีหินเกลือหรือทะเลสาบเกลือ และการระเหยของแสงอาทิตย์เพียงอย่างเดียวไม่เหมาะกับสภาพอากาศที่มีฝนตกและชื้น ชาวญี่ปุ่นจึงพัฒนาวิธีการตกผลึกเกลือโดยการต้มเกลือเข้มข้นให้เดือด
ผู้ผลิตเกลือส่วนใหญ่เป็นผู้สูงอายุที่ทำงานหนักนี้มานานหลายทศวรรษ
โอคุโนโตะ เอ็นเดนมุระตั้งอยู่ที่ปลายคาบสมุทรโนโตะ ซึ่งเป็นจุดที่เหมาะสำหรับการเก็บเกี่ยวน้ำทะเลที่ผลิตเกลืออาเกฮามะอันแสนอร่อย กระบวนการนี้จะดำเนินการเฉพาะในวันที่มีแดดระหว่างเดือนเมษายนถึงตุลาคมเท่านั้น ต้องใช้แรงงานทางกายภาพมาก แต่ผู้ผลิตเกลือที่ Endenmura ส่วนใหญ่เป็นผู้สูงอายุที่ทำงานมานานหลายทศวรรษ
คนทำเกลือจะค่อยๆ กวาดทรายที่อยู่ด้านท้ายเรืออย่างระมัดระวัง
กระบวนการนี้เริ่มต้นเมื่อคันสะ ซึ่งเป็นทรายสำหรับตากเกลือ ถูกเตรียมโดยการกวาดซ้ำๆ ด้วยเครื่องมือที่เรียกว่าโคมาซาราเอะ ต่อไป ฮามาชิก้าวเข้าสู่คลื่นในทะเลญี่ปุ่น ตักน้ำทะเลขึ้นมาสองถัง และในขณะที่พวกมันห้อยลงมาจากเสาบนหลังของเขา ก็อุ้มพวกมันไปยังบริเวณเอนด์เดนเกลือ น้ำจะถูกเทลงในอ่างชิโกเกะขนาดใหญ่ จากนั้นจึงฉีดพ่นให้ทั่วเอ็นเดน
Ura เก็บน้ำทะเลจากทะเลญี่ปุ่นด้วยวิธีโบราณ
เมื่อน้ำทะเลระเหยไป ปริมาณเกลือจะตกผลึกบนทราย จากนั้นจะถูกกวาดออกเป็นเนินดินรอบๆ โครงคอนกรีตสองชิ้น แผ่นไม้ถูกติดตั้งเข้ากับกรอบเพื่อสร้างกล่องขนาดใหญ่สองกล่อง และตักทรายและผลึกเกลือเข้าไปในกล่อง จากนั้น สารละลายน้ำทะเลเข้มข้นที่สร้างขึ้นก่อนหน้านี้จะถูกเทลงในกล่อง เพื่อละลายเกลือลงในทราย สารละลายน้ำเค็มที่เกิดขึ้นเรียกว่าคันซุย จะระบายลงในถังใต้กล่อง ซึ่งมีตัวกรองป้องกันไม่ให้ทรายหลุดออกมา
หนึ่งในผู้ผลิตเกลืออายุน้อยเพียงรายเดียวที่ Endenmura นำสารละลายน้ำเค็มไปต้มในกระท่อม
-
02
กระบวนการต้ม
ถัง Kaeoke คู่ละ 36 ลิตรบรรจุคันซุย 36 ลิตรจะถูกลากไปยังกระท่อมที่กำลังเดือดอยู่ใกล้ๆ หม้อต้มฟืนขนาดใหญ่นั่งยองๆ อยู่ตรงกลางกระท่อม เต็มไปด้วยควันและความร้อนสูง สภาพการทำงานที่ยากเป็นพิเศษในช่วงกลางฤดูร้อน
Ura โพสท่าอยู่หน้าหม้อน้ำไม้ขนาดใหญ่ที่เขาใช้ต้มเกลือ
เพื่อเริ่มกระบวนการต้มสองขั้นตอน สารเข้มข้นจะถูกเทลงในถังที่ใส่หม้อต้มขนาดใหญ่ 1,000 ลิตร คันซุยต้องใช้ประมาณ 560 ลิตรในการทำเกลือ ระหว่างขั้นตอนการเดือดขั้นที่หนึ่งหรืออาราดากิ และขั้นที่สองหรือฮอนดากิ จะมีกระบวนการทำให้เย็นลงและกรองเพื่อสร้างการตกผลึกของเกลือที่เหมาะสมที่สุด ต้องใช้เวลากว่า 18 ชั่วโมงเพื่อให้ได้ผลึกเกลือที่ดีที่สุด ฮามาชิจะคอยตรวจสอบอุณหภูมิของหม้อต้มอย่างต่อเนื่อง และทำการปรับเปลี่ยนหม้อต้มเป็นนาที
กระบวนการต้มคันซุยจำนวน 560 ลิตรทั้งหมดจะได้เกลือประมาณ 90 กิโลกรัม
“ใช้เวลาประมาณเจ็ดหรือแปดชั่วโมงกว่าคริสตัลจะก่อตัวเป็นก้อนคล้ายซอฟต์บอล” Ura กล่าว “ทุกสิ่งทุกอย่างส่งผลต่อกระบวนการ แม้แต่ขนาดและรูปร่างของท่อนไม้ที่เราใช้ในการดับเพลิงหม้อไอน้ำ”
เมื่อการตกผลึกเสร็จสิ้น ฮามาชิจะตักเกลือลงในช่องระบายน้ำ โดยจะคงเกลือไว้ประมาณสามวัน นิการิซึ่งเป็นสารขมที่ไหลออกมานั้นถูกใช้เป็นตัวจับตัวเป็นก้อนในการทำเต้าหู้ กระบวนการต้มคันซุยจำนวน 560 ลิตรทั้งหมดจะได้เกลือประมาณ 90 กิโลกรัม -
03
ได้รับมันอย่างถูกต้อง
น้ำทะเลในตัวมันเองไม่ได้กำหนดรสชาติของเกลืออาเกะฮามะ แต่อุณหภูมิในกระท่อมที่เดือดพล่านนั้นมีอิทธิพลต่อรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์ของมันเอง นั่นเป็นสาเหตุที่พนักงานของ Endenmura มักจะทำงานตลอดทั้งคืนเพื่อให้มั่นใจว่าการเดือดเป็นไปอย่างราบรื่นและมีเงื่อนไขที่เหมาะสมสำหรับการผลิตเกลือที่สมบูรณ์แบบ
เกลืออาเกฮามะรสหวานเหมาะสำหรับสเต็ก มิโนริ นากาโนะจากร้าน Endenmura กล่าว
“เกลือส่วนใหญ่ที่ผู้คนใช้ในชีวิตประจำวันมีรสขม แต่เกลือของเรากลับมีรสหวาน” มิโนริ นากาโนะ หัวหน้างานด้านประสบการณ์นักท่องเที่ยวของเอ็นเดนมูระกล่าว “อาจแปลกที่จะคิดว่าเกลือมีรสหวาน แต่เกลือนี้เหมาะอย่างยิ่งที่จะเพิ่มรสชาติของอาหาร เช่น สเต็กและข้าวปั้นโอนิกิริ”
โอคุโนโตะ เอ็นเดนมูระยังมีพื้นที่จัดแสดงเล็กๆ เกี่ยวกับประวัติความเป็นมาของการผลิตเกลือในท้องถิ่นตลอดจนวิธีการผลิตเกลือระดับโลก รวมถึงการผลิตเกลือสินเธาว์และตัวอย่างผลึกหินจากหลายประเทศ ร้านขายของที่ระลึกจำหน่ายเกลือ นิการิ และสินค้าพิเศษอื่นๆ เช่น ไอศกรีมซอฟต์เสิร์ฟรสเค็ม นักท่องเที่ยวยังสามารถลองทำเกลือและนำผลที่ได้กลับบ้านได้ (ต้องจองล่วงหน้า)
โอคุโนโตะ เอ็นเดนมูระ เข้าถึงได้ดีที่สุดโดยรถยนต์ มีที่จอดรถกว้างขวางภายในโรงแรม