提到白川鄉，一般人心中最具代表性的印象，就是這個小村莊中林立的合掌造房屋。自從被列為世界文化遺產後，遊客就自各處湧入這些保存完善、象徵飛驒地區的房屋內參觀。合掌造是民家式建築的分支，所謂民家是指供人們居住的房屋，同時也是農夫、工匠和商人喜愛的建築型式。
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所謂合掌是指茅草屋頂的形狀，這種風格也使白川鄉成為本州島上最熱門的觀光勝地之一。此類獨特的屋頂設計被稱為合掌（雙手合十祈禱之意），因為兩片屋頂接合的模樣而得名。合掌造的另一個獨特之處，在於建造這些房屋時沒有使用任何釘子或金屬材料，而且所使用的茅草和木料全部來自村莊周圍的森林。
![白川鄉的合掌造建築]()
白川鄉的合掌造建築
到了冬天，這些房子的屋頂上總是壓著厚重積雪，從外面看來簡直就像塗了糖霜的薑餅屋，構成一幅魔幻般的景象。在如此高海拔的地帶，冬季的白川鄉極度酷寒，屋頂的茅草不僅可以保溫，也保護木造房屋結構不被厚重積雪的重量壓垮。陡峭的屋頂讓雪能夠輕易滑落，並形成寬敞的閣樓，可用來養蠶及存放傳統工具。
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白川鄉的合掌造建築
這種屋頂的壽命只有30年，其維護費用非常昂貴，因此在被列為世界文化遺產前，有一部分房屋已被改建為現代式的屋頂，畢竟當地人無法負擔維護茅草屋頂所需的勞力──有時需要多達100人──和高得嚇人的費用。所有原始房屋都依照特別的建築設計建造，並於當下依照嚴格的規範維護，以保存村莊寶貴的美感。為了盡可能縮減風害並提高日照，所有的合掌造房屋不是朝北就是朝南，讓房屋可在冬天接受日照，並於夏季保持涼爽。這也是為什麼合掌造式的房屋不只美觀且具代表性，同時也非常實用。
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白川鄉的合掌造建築
每間房屋都有至少三到五層樓高，確保內含足夠空間存放農耕或養蠶的器具。由於白川鄉地處北歧阜崎嶇的山區，直到1950年代為止都與世隔絕，因此這邊的傳統與農耕技術也是此地獨有。許多房屋內仍有當地居民居住，但也兼作美術館，其中神田家就是最好的例子：這間已有160年歷史的合掌造結構房屋裡，住著代代養蠶的人家，房屋本身花了超過10年建造。訪客可在神田家看到絕妙的珍品展示在外，例如原始的曬穀倉以及用於紡絲的工具。
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白川鄉的合掌造建築
即使時值盛夏，在這些房屋一樓的「圍爐裏」也能看見火堆燃燒。乍看也許讓人吃驚，但屋內的火堆其實有個重要功能：茅草很容易發霉，但從各樓層縫隙竄升的濃煙，可以烘乾稻草中的濕氣。儘管白川鄉總是塞滿觀光客，擠過重重人群造訪此地仍是值回票價，畢竟只有在歧阜或富山縣五箇山遺世獨立的深山中，才能得到一窺原始合掌造房屋的體驗。
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白川鄉的合掌造建築
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更新日期：2024/04/16
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