提到白川乡，一般人心中最具代表性的印象，就是这个小村庄中林立的合掌造房屋。自从被列为世界文化遗产后，游客就自各处涌入这些保存完善、象征飞驒地区的房屋内参观。合掌造是民家式建筑的分支，所谓民家是指供人们居住的房屋，同时也是农夫、工匠和商人喜爱的建筑型式。
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所谓合掌是指茅草屋顶的形状，这种风格也使白川乡成为本州岛上最热门的观光胜地之一。此类独特的屋顶设计被称为合掌（双手合十祈祷之意），因为两片屋顶接合的模样而得名。合掌造的另一个独特之处，在于建造这些房屋时没有使用任何钉子或金属材料，而且所使用的茅草和木料全部来自村庄周围的森林。
![白川鄉的合掌造建築]()
白川鄉的合掌造建築
到了冬天，这些房子的屋顶上总是压着厚重积雪，从外面看来简直就像涂了糖霜的姜饼屋，构成一幅魔幻般的景象。在如此高海拔的地带，冬季的白川乡极度酷寒，屋顶的茅草不仅可以保温，也保护木造房屋结构不被厚重积雪的重量压垮。陡峭的屋顶让雪能够轻易滑落，并形成宽敞的阁楼，可用来养蚕及存放传统工具。
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白川鄉的合掌造建築
这种屋顶的寿命只有30年，其维护费用非常昂贵，因此在被列为世界文化遗产前，有一部分房屋已被改建为现代式的屋顶，毕竟当地人无法负担维护茅草屋顶所需的劳力─ ─有时需要多达100人──和高得吓人的费用。所有原始房屋都依照特别的建筑设计建造，并于当下依照严格的规范维护，以保存村庄宝贵的美感。为了尽可能缩减风害并提高日照，所有的合掌造房屋不是朝北就是朝南，让房屋可在冬天接受日照，并于夏季保持凉爽。这也是为什么合掌造式的房屋不只美观且具代表性，同时也非常实用。
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白川鄉的合掌造建築
每间房屋都有至少三到五层楼高，确保内含足够空间存放农耕或养蚕的器具。由于白川乡地处北歧阜崎岖的山区，直到1950年代为止都与世隔绝，因此这边的传统与农耕技术也是此地独有。许多房屋内仍有当地居民居住，但也兼作美术馆，其中神田家就是最好的例子：这间已有160年历史的合掌造结构房屋里，住着代代养蚕的人家，房屋本身花了超过10年建造。访客可在神田家看到绝妙的珍品展示在外，例如原始的晒谷仓以及用于纺丝的工具。
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白川鄉的合掌造建築
即使时值盛夏，在这些房屋一楼的”围炉里”也能看见火堆燃烧。乍看也许让人吃惊，但屋内的火堆其实有个重要功能：茅草很容易发霉，但从各楼层缝隙窜升的浓烟，可以烘干稻草中的湿气。尽管白川乡总是塞满观光客，挤过重重人群造访此地仍是值回票价，毕竟只有在歧阜或富山县五箇山遗世独立的深山中，才能得到一窥原始合掌造房屋的体验。
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白川鄉的合掌造建築
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更新日期：2024/04/20
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