沢渡温泉

標高約600mに位置する静かな山里の温泉街

JR中之条駅からバスで約20分。四万温泉と草津温泉に挟まれた山間に、知る人ぞ知る名湯がある。無色透明の硫酸塩泉は肌ざわりなめらか。「一浴玉の肌」といわれ、肌がつるつるになると評判だ。温泉街には温泉を治療に利用している病院もあり、泉質の良さは折り紙つき。かつては暮坂峠を越えて草津温泉へとつながる幹線道だったことから、酸性度の高い草津の湯で荒れた肌を癒やす上がり湯として湯治客で賑わい、蘭学者・高野長英(たかのちょうえい)や詩人・若山牧水(わかやまぼくすい)ら多くの著名人も訪れた。
1935年(昭和10)に大水害、1945年(昭和20)に大火災に見舞われ、一度は壊滅状態に陥ったが復活。現在、温泉街には坂道に沿って約10軒の旅館が立ち並ぶ。歓楽的な賑わいはないが、ひなびた雰囲気が心地良く、純粋に温泉を楽しみたい人におすすめだ。温泉街の真ん中には、地元の人も多く利用する共同浴場がある。

温泉街の中ほどにある共同浴場。男湯、女湯ともに温度の異なる2つの浴槽がある

暮坂峠にある若山牧水の歌碑。草津から沢渡温泉に向かう道中、暮坂峠の情景に感動して詠んだ「枯野の旅」が刻まれている