大窪寺

正面に見えるのが本堂。その奥にある多宝塔の中に、本尊の薬師如来と三国伝来の錫杖(しゃくじょう)が安置されている

徳島県との県境近くの山中に立つ寺

高松市の中心部からは車で約50分。市街地を抜け山に入ると、途中で道が合っているのか不安になるほどただひたすら山道を登って行く。その先に「大窪トンネル」というトンネルがあり、その手前を左へ曲がると、ようやく寺の建物が見えてくる。こんな道を、昔は誰もが歩いてお参りしていたというのだから、四国八十八ヶ所巡礼にかける思いの強さは並たいていのものではなかっただろう。今は車道が整備されて車で気軽に行けるようになったとはいえ、徳島県との県境近くの山のなか。冬は積雪する場合もあるので注意が必要だ。ここ大窪寺は、四国八十八ヶ所霊場の最後の札所、結願の寺。長い巡礼を終えたお遍路さんにとっては、ここまでの道のりの大変さと大願を果たした達成感を同時に味わう特別な場所だ。山深い秘境めいたこのロケーションも、何か特別な思いを引き起こす要因になっているのかもしれない。

1990年(平成2)に完成した仁王門。ここを抜けた先に大師堂がある

四国巡礼を無事に終えたお遍路さんが納めた金剛杖は、ここ寶杖堂(ほうじょうどう)に集められる。これらの杖は大護摩によって供養される

本尊は空海自作の薬師如来

大窪寺は717年(養老元)に行基菩薩がこの地に草庵を結んで修行したのが始まりとされる。その後、815年(弘仁6)に中国から帰国した空海が、現在の大窪寺奥の院にある岩窟で修行し、等身大の薬師如来像を作って本尊とした。また、中国の僧、恵果阿闍梨(けいかあじゃり)から授かったという三国(インド・中国・日本)伝来の錫杖を納めて大窪寺と名付け、結願の寺と定めたとされている。奥の院の胎蔵峯寺(たいぞうぶじ)は本堂から大師堂へ向かう途中、右手にある階段から山道をずっと登った先にあり、本堂からは往復1時間ほどかかるので時間には余裕をもって訪れてほしい。

本堂にお参りし、振り返ると見えるのが二天門。元禄年間(1688～1704)の建立と伝えられる

また、大師堂の地下には四国八十八ヶ所すべてのご本尊の仏像が祀られており、この像すべてをお参りすることで八十八ヶ所を参拝したのと同等のご利益が得られる「お砂踏み」をすることができる。健康上の理由から巡拝が難しい人や時間がない人も四国霊場を巡れる場所で、静かな室内で自分のペースでお参りできると好評だ。拝観料は500円。希望者は納経所まで申し出を。

大師堂の地下。通路には八十八ヶ所の本尊がずらりと並ぶ

大師堂の1階も希望すれば内拝できる

紅葉シーズンの美しさは必見

古くから女性の参拝を許していたため「女人高野」とも呼ばれていた大窪寺。結願の寺であるだけでなく紅葉の名所としても有名で、秋はお遍路さん以外にもたくさんの人が紅葉を目的に訪れる。本堂の右手前には大きなイチョウの木がそびえ、さらに二天門を入って本堂へと続く参道の途中を右にそれるとモミジの美しい庭が広がっている。秋は境内一帯が赤や黄色に色づくが、特にこの庭の景色は一見の価値あり。秋だけでなく初夏の新緑も美しいので、ぜひカメラを持って訪れてほしい。自然豊かな大窪寺周辺には、BBQ広場やキャンプ場も備えた「みろく自然公園」や、地元で採れた新鮮な野菜を味わえる産直カフェ「五名(ごみょう)ふるさとの家」などがある。東讃エリアの山側の自然を一日中たっぷり満喫しよう。

ふかふかの苔に木漏れ日が差し、緑と影の美しいコントラストを生んでいる

本堂から二天門を見る。参道の豊かな緑に巡礼の疲れも癒やされそうだ