大内宿

タイムトリップしたような宿場町は懐かしい温もりであふれている

下野(しもつけ)街道の両側に茅葺き屋根の家がずらりと並ぶ光景が圧巻の大内宿。江戸時代の宿場町が1981年(昭和56)、国の重要伝統的建造物群保存地区に指定。宿内すべての店と施設が村人たち自身によって営まれている。

いちばん突き当たりにある見晴台からの大内宿

大内宿の入り口には「大内宿を守る住民憲章」が掲げられている。そのなかには大内宿と旧街道沿いの観光資源について「売らない、貸さない、壊さない」の三原則を貫くことが明記されている。そのためこの歴史保存地区にある宿、そば屋、菓子屋、土産屋などはすべて住民または住民の親戚による運営によるものだ。特別に舗装されていない土のままの中央の道を行くと住民が立ち止まってあいさつしたり、店番をしているおばあちゃんに住民が気軽に声をかけている場面にたびたび遭遇。古き懐かしい日本の風景に出合える場所である。

道の両サイドに茅葺き屋根が続く宿場町の中を歩く

黒猫ちゃんがいるのは郵便切手などを販売するお店

東北の大名が行き来したという、下野街道の大名行列は時に総勢600人ともなり大変な賑わいであった。大内宿全体の敷地面積は縦に400m、横に400mほどで大名や旗本の宿泊施設である本陣、脇本陣、そして建築面積132㎡の家屋である一般宿で構成されていた。当初は街道の両脇に48戸あったそうだが、現在は40戸ほどが宿や各種店舗となり営業している。街の中央道を突き当たりまで進み、階段を上がった場所が見晴台になっていて見下ろす大内宿は絶好の撮影スポット。美しい茅葺きの街並みを広く見渡すことができる。例年1〜3月中旬は雪が積もり、大内宿は格別の美しさに包まれる。茅葺き屋根に積もった雪を下ろす住民の姿を見ることができる。

入り口から店をのぞきながらぶらりと歩くと左手に大内宿街並み展示館がある。大名の宿駅としてかつて利用されていた本陣を復元し、宿場当時の様子を再現した。館内に入ると焚き火のようなスモーキーな香りがするのは囲炉裏で火を焚いているためだ。湿気を防ぐために毎日火をおこすのだ。館内奥には風呂場であった湯殿(ゆどの)や雪隠(せっちん)と呼んだトイレも見学することができる。また茅葺き屋根の構造や葺き替え作業の説明もある。ちなみに大内宿では毎年数軒の茅葺き屋根を葺き替えるという。この作業を実体験できるワークショップも不定期だが展示館裏の旧小学校で行われている。参加には予約が必要。

宿場町としての歴史がわかる大内宿町並み展示館

昔の暮らしを感じることのできる大内宿町並み展示館の内部

大内宿ではそれぞれの店で会話がはずみ買い物が楽しい。よく見るとお客さんの座る椅子を置いてある店もありほほえましい。それぞれの店先では会津塗や赤べこなどの雑貨や陶器、ほおずきや魔除けの赤唐辛子、おいしそうな伝統の和菓子など手作り品ばかりがバラエティ豊富に並び、あれこれと買い物に迷うのもまた楽しい。大内宿内の井戸水を汲み上げ、雪の中で100日寝かせて造られた地酒「雪中百姫(せっちゅうももひめ)」も逸品のひとつ。大内宿名物「高遠そば」は店ごとに違うスタイルで提供されている。

多くの店が店先に商品を並べているので見やすい