三輪山平等寺

廃寺から托鉢で再建を目指した聖徳太子ゆかりの寺

聖徳太子の創建と伝わる三輪山平等寺は、1600年(慶長5)関ヶ原の戦いで敗れた戦国武将・島津義弘(しまづよしひろ)をかくまい、無事に薩摩へ帰国したことから島津義弘公ゆかりの寺ともいわれている。

1987年(昭和62)に再建された本堂。聖徳太子の自作と伝えられる本尊・十一面観世音菩薩や薬師如来、阿弥陀如来、地蔵菩薩、聖徳太子像を祀っている

山の辺の道沿いにひっそりたたずむ聖徳太子が創建したと伝わる三輪山平等寺。日本最古の神社、大神神社(おおみわじんじゃ)の奥の院として、かつては広大な境内に七堂伽藍、12の塔頭(たっちゅう)寺院をもつ大寺院だったという。鎌倉時代には多くの高僧が学問のために平等寺を参詣したという史実も残っている。ところが明治時代の廃仏毀釈により、廃寺となってしまう。その直後に地元の有力者から現在の境内にあたる土地の寄進を受け、町内有志の努力で、本尊秘仏・十一面観世音菩薩、三輪不動尊、慶円上人像(けいえんしょうにんぞう)、仏足石(ぶっそくせき)等を守り、かろうじて歴史をつなぐことができた。

旧・平等寺の唯一の建造物である山門

平等寺の本堂復興は、16年にわたって勧進托鉢行(かんじんたくはつぎょう)を続けた丸子孝法(まるここうほう)住職の熱意によって成し遂げられたといっても過言ではない。廃仏毀釈から100年目の1977年(昭和52)に「三輪山平等寺」の寺号が復興、さらに1987年(昭和62)には本堂をはじめ、鐘楼堂、鎮守堂、寺務所の落慶法要を迎えることができたという。若かりし日に師匠と交わした「托鉢をしてでも本堂を再建してほしい」という約束を守り、平等寺を再建した住職の信念には、感服せずにはいられない。また、住職は平等寺と同じ廃仏毀釈により廃寺となった多武峰妙楽寺(とおのみねみょうらくじ)の再建にも力を注ぎ、2021年(令和3)には本坊を再建している。

境内にある切妻造桟瓦葺(きりづまづくりさんかわらぶき)の赤門は丸子孝法住職の手作り。お寺再建にも図面を描くなど自ら携わる

2004年(平成16)に再建された平等寺の境内奥にある二重塔(釈迦堂)。中央に生身釈迦像(しょうしんしゃかぞう)や仏足石を祀っている。当時28歳の丸子孝法住職は恩師からもらったお釈迦様の似顔絵をもとに、畳1枚半の油絵でお釈迦様を描き、「成道(じょうどう)の釈迦」と名付けたという。釈迦堂の本尊は、この絵をもとに仏師が彫ったもので「すべてはこの絵から始まりました」と住職は語る。油絵の素養などなかったという住職が描いたとは思えない、見事なお釈迦様の絵で、本堂のガラスの入った額の中に祀られている。旧平等寺を復興させた現在の平等寺であるが、ぜひ、ここにいたるまでの歴史や再建の歩みを知ったうえで訪れてほしい。

本堂の釈迦像は、丸子孝法住職が28歳のときに模写したもの