田川市石炭・歴史博物館

全国でも数少ない石炭産業関連に特化した施設

日本最大の炭鉱地帯だった福岡県の筑豊地方。そこにある自治体のひとつ、田川市の田川市石炭・歴史博物館は全国でも数少ない石炭産業関連の資料を展示。ユネスコ「世界の記憶」登録の山本作兵衛氏の作品も見ることができる。

田川伊田駅を見下ろせる高台の上にある田川市石炭・歴史博物館

筑豊地方で最大級の炭都として栄えた田川市。市を牽引したのが出炭量の多さで主力坑となっていた三井田川鉱業所伊田坑だ。田川市石炭・歴史博物館はその跡地に建ち、一帯は石炭記念公園として整備されている。ここを訪ねると、目を引くのが赤い鉄骨の構造物と2本の煙突だ。鉄骨の構造物は1909年(明治42)に作られた竪坑櫓(たてこうやぐら)で、地底から人や石炭を運ぶケージを昇降させるために使われていた。高さは約28m。櫓は筑豊に唯一残る鋼製櫓である。

田川市のシンボル的存在の竪坑櫓と2本の煙突

その櫓を見下ろすようにそびえる2本の煙突は、ケージなどの巻上機や各施設の動力用として設置されていた蒸気ボイラーの排煙用として作られた。高さが約45mもあるこの煙突は盆踊りなどで唄われる民謡「炭坑節」の歌詞に出てくる煙突といわれ、同市が炭坑節の発祥である。竪坑櫓と煙突はともに国の有形文化財に登録され、周辺は国指定史跡となっている。

炭坑節発祥の地と書かれた碑。近づくと炭坑節が流れる

館内に入ってみよう。1階の第1展示室では、遥か大昔の石炭の生成や採掘方法の変遷、石炭産業の発展の歴史などが、パネルや実際に使われていた道具などを豊富に展示して詳しく解説されている。特に狭い坑内での手掘りから機械での大量採炭までの作業の移り変わりがジオラマでわかりやすく再現されており見ごたえがある

重労働だった手掘り時代の苦労が伝わってくるジオラマ

道具や機械が、使われていた様子の写真とともに展示されている

第1展示室から次に屋外展示場に向かう。そこには、かつて使われていた大型機械類が所狭しと展示されている。炭坑労働者を運んだ「人車」、上下左右に首を振りながら岩盤を掘削していく「ロードヘッダー」、巨大な巻上機のドラム、坑内で使われていた小さな電気機関車など、今にも動き出しそうで迫力がある。その先には炭坑労働者が暮らした社宅(炭鉱住宅)が再現してあり、当時の暮らしぶりが垣間見えてくる。

電気機関車など大型機械が展示された屋外展示場