都井岬

日本唯一の野生馬「御崎馬(みさきうま)」

大自然に囲まれた都井岬

宮崎県串間市(くしまし)にある都井岬は、砂岩および泥岩が交互に層となった山地が突き出し、周囲は絶壁。ここから見る日の出や日没は格別だ。また、一帯はほとんど人の手が入っていない状態で、野生のサルやソテツの自生地であり、絶滅危惧種の草花も見られる。小型の車なら、岬内沿道にある若山牧水の歌碑脇から扇山に登ることもできる。電波塔の立ち並ぶ頂上からは、東に日向灘(ひゅうがなだ)の水平線と都井岬灯台、西に御崎馬の姿が点在する草原を見渡せる。

晴れた日に訪れたい場所

青空に映える白亜の都井岬灯台

都井岬の東部には都井岬灯台が建つ。海抜255m、高さ15m、光達37海里で、1929年(昭和4)に点灯した。「日本の灯台50選」にも選ばれている。内部を一般公開しているので上まで登ってみよう。頂上に立てば、270度の太平洋の展望を楽しめる。空気の澄んだ秋の日には遠くに種子島、運が良ければ屋久島まで見渡すことができる。ほかにも小さな島が浮かんでいるのが見えるが、それは日本のサル研究の発祥地「幸島(こうじま)」だ。また、草原では馬が草をはむ姿が見られ、その向こうには日向灘がどこまでも続く。都井岬を吹き抜ける風を感じながら、ゆったり流れる時を楽しもう。断崖絶壁にたたずむ真っ白な灯台は、インスタ映えする撮影スポットとしても人気がある。

白亜の都井岬灯台

都井岬に生息する御崎馬

都井岬では草原と海原を背景に、馬の姿を観察できる。この馬は御崎馬と呼ばれ、「岬馬およびその繁殖地」として国の天然記念物に指定されている。その始まりは江戸時代、高鍋藩による軍用馬飼育のための放牧で、のちに野生化して現在までこの場所で暮らしている。御崎馬は自分たちでエサを探して自立しており、 繁殖も自由に行われている。馬が死んだ場合も特別な埋葬等は行われず 自然に分解されて土へと還るのだそう。御崎馬には一夫多妻の生態があり、牡馬同士の闘いがあったり、牝馬に大奥のような順位が見られたりするので、馬たちの関係に注目してみるのもおもしろい。御崎馬についてもっと知りたいなら、後述する都井岬観光交流館の「野生馬ガイドツアー」がおすすめ。

御崎馬に関する案内看板

のんびりと草をはむ御崎馬

都井岬交流館「パカラパカ」で一息

2020年(令和2)に、都井岬観光交流会館「Pakalapaka(ぱからぱか)」がオープンした。「パカラパカ」は足音を表し、御崎馬の軽快な歩調をイメージして名づけられた。ここでは御崎馬の歴史や生態に関する資料を展示しており、野生馬ガイドなどの観光案内も受け付けている。また、屋内型の休憩スペースとしても利用でき、「串間産しらす丼」や「パカラアンダギー」などの特製フードやドリンク、地場産品の販売も用意している。24時間開放のバリアフリートイレや授乳室も完備しているので安心だ。

都井岬の大パノラマと軽食を楽しめる、都井岬交流館「Pakalapaka」

都井岬へいたる日南海岸を行く県道220号沿いには、パワースポットとして知られる「鵜戸神宮」、モアイの並ぶ「サンメッセ日南」などの人気観光スポットがあるので、都井岬へ行く際に立ち寄ってみたい。