平川動物公園

足湯や桜島に遊園地！　さまざまな楽しみ方のできる動物公園

JR五位野駅から20分ほど歩くと、錦江湾にほど近い平川動物公園に到着する。1000点を超える動物たちを観察できるだけでなく、小さな遊園地が併設されていたり、足湯があったりとユニークな楽しみ方のできる、学んで遊べる動物園だ。

虹を模したポップな色のゲート。ここでまずは写真を一枚

広い園内約3Kmのコースは所要時間がおよそ2時間で約140種1000点の動物を観察することができる。入園ゲートをくぐると最初に飛び込んでくる景色が「アフリカの草原ゾーン」だ。桜島をキリマンジャロに見立てて、キリンやシロサイ、シマウマなどを複合展示しており、まさに鹿児島の動物園ならではの景色だ。ほかにもホワイトタイガーを展示している「野生のイヌ・ネコゾーン」やインドゾウを展示している「インドの森ゾーン」など、世界各地の動物に出会える。なお、園内には2か所足湯が設けられており、足湯に浸かりながら動物を観察することもできる。　

天気の良い日は桜島がきれいに見える

足湯に浸かりながらアフリカの動物たちを観察できる

平川動物公園は珍しい動物に出合えるのも人気の理由。「世界のクマゾーン」ではホッキョクグマが展示されており、ガラス越しに見るプールで泳ぐ姿は迫力満点だ。2021年(令和3)3月にリニューアルオープンしたコアラ館ではガラスなど遮るものがないため開放的な空間で直接コアラの生態を観察することができる。平川動物公園ではコアラを数多く飼育しており、コアラの飼育頭数はなんと日本一！　さらに、九州でコアラに会えるのはここ平川動物公園だけなので、多くのコアラファンが足を運ぶ。寝ている時間の長いコアラだが、運がよければ木から木へジャンプする姿やコアラの鳴き声を聞くこともできる。

コアラの親子も間近で観察できる

和歌山県のアドベンチャーワールドからやってきた人気者ホッキョクグマの「ライト」

平川動物公園では、動物たちを見る以外にもさまざまな楽しみがある。そのひとつが園内バス。動物をモチーフにしたかわいらしいバスで、ホワイトタイガーをイメージした「ホワイティ号」のほかに、「南国しろくま号」「コアラ号」の3種類が園内を運行している。ベビーカーや車いすも乗せられるので、幼児連れのファミリーの移動手段としても便利だ。

「南国しろくま号」は1台に26人が乗車可能

また、お土産やオリジナルグッズを販売しているショップも見逃せない。定番のお菓子以外に、ホワイトタイガーやコアラといった人気の動物たちのぬいぐるみも取りそろえており、その種類も幅広いものとなっている。お気に入りの動物のぬいぐるみをここで手に入れよう。食堂では、名物の鹿児島茶を使用した茶うどん「さいごウドン」やとんこつ系の鹿児島ラーメンのほかにも、ご当地メニュー「さつまグルメ」を楽しめる。男性でも満足できるサイズ感の「にこ玉かつ丼定食」もあるので、園内をまわったあとに立ち寄ってみてもいいだろう。

さまざまな動物たちを見て楽しんだあと、まだまだ遊び足りないときには併設された遊園地を訪れるのがおすすめだ。メリーゴーラウンドや観覧車といった大型遊具に加えて、バッテリーカートなど小型の遊具コーナーもある。大型遊具はどれも、1回につきのりもの券1枚(100円)という手頃な価格で楽しめる。観覧車に乗れば、空から平川動物公園を眺めることができる。地上からでは見えない動物たちの姿を観察するのも一興だ。また、錦江湾から近い位置にあるため、海に浮かぶ桜島も一望できる。鹿児島自慢の大自然を感じてみてはいかがだろうか。珍しい動物と出合い、遊園地で遊び、足湯で癒される。多様な楽しみ方のできる平川動物公園は、鹿児島を訪れた際にはぜひ訪れたいスポットだ。

併設されたレトロな雰囲気の遊園地は、手頃に楽しめる