道の駅 ウトナイ湖

新千歳空港から車で20分ほどとアクセスしやすく、フライト前後に立ち寄る観光客も多い道の駅

道の駅裏手にはウトナイ湖と豊かな自然が広がる

1991年(平成3)、国内で4番目にラムサール条約登録湿地に選ばれたウトナイ湖。周囲9km、平均水深0.6mの淡水湖で、美々川(びびがわ)などの清流が湖に注ぎ込んでいる。現在まで270種を超える鳥類が確認されている野鳥の楽園で、バードウォッチングに訪れる人も多い。このウトナイ湖のそばに立っているのが、「道の駅ウトナイ湖」だ。新千歳空港、苫小牧フェリーターミナルからのアクセスもよい道の駅で、平日でも車の出入りが目立つ。建物の前は、交通量の多い国道36号線が通っており賑やかだが、建物の裏側、湖のほうは、国道側のけん喧騒が嘘のような、静かで豊かな自然環境が広がっている。湖畔まで歩いて行くことができるので、渡りの時期とタイミングがあえば、すぐそばでハクチョウやカモ、ガンなどの渡り鳥を見ることも可能。ハクチョウのなかには、湖に棲みついている個体もいて、四季を問わず出合えることも。

道の駅の建物の裏手に広がるウトナイ湖。渡り鳥にとって重要な中継地となっている

さえぎるもののない展望台からの眺めはすがすがしい

2019年(平成31)3月、道の駅敷地内の南側に新しく展望台がオープンした。2階の展望ホールは湖畔側が全面ガラス張りになっており、冬でも寒さを気にせずウトナイ湖を眺められる。3階と屋上には展望デッキがあり、道の駅周辺をぐるりと見渡せる。特に屋上からは、さえぎるものが何もない状態で湖を一望できるため、下から見る湖畔の景色とは異なる美しさと、どこまでも広がる空と湖の青さに爽快感を感じられるだろう。道の駅の建物とウトナイ湖の周囲には自然散策路が整備され、湖を眺めながらのんびりと散策を楽しんでいる人の姿もある。また、道の駅の並びには、周辺の自然に関する解説などを展示する「ウトナイ湖野生鳥獣保護センター」の建物があり、散策路から歩いていくことも可能だ。

展望台は3階までエレベーターで上がることができる。屋上デッキへは階段で

展望台の屋上デッキからの眺め。ウトナイ湖の雄大な景色を楽しもう

ホッキ貝やハスカップなど、苫小牧グルメを味わおう！

道の駅では、ホッキ貝やハスカップなど地元の特産品を使った料理やテイクアウトメニューが豊富にそろっているほか、加工品や土産物も充実。「ハスカップどらやき」140円、ハスカップ入りの餡が入った「白鳥まんじゅう」1個100円、「シマエナガのたまごボーロ」540円など、道の駅オリジナルの人気商品も多数。また、道の駅の正面入り口には、苫小牧市のキャラクターである「とまチョップ」の石像が飾られている。これは、友好都市である中国・秦皇島市(しんこうとうし)から寄贈された石で作られたもの。この石は不思議な力を秘めているそうで、石像を3回なでると願いが叶うといわれている(ちなみに「海の駅 ぷらっとみなと市場」にも同じ石からできた地蔵を設置)。ぜひ願いを込めてなでてみよう。※2022年(令和4)11月24日～2023年(令和5)3月中旬(予定)の期間、大規模改修を実施。屋内工事期間は道の駅および展望台は閉館となるので注意。

道の駅オリジナル「シマエナガのたまごボーロ」。シマエナガのイラストがとてもキュート

道の駅の中にある店「海鮮パーク」の「玉手箱」1320円(テイクアウトは1300円)。かに、ホッキ貝、サバの押し寿司とカニの太巻き入り

苫小牧のキャラ「とまチョップ」の秘めたパワーがある石像。3回なでると願い事が叶うとか