羅臼国後展望塔

羅臼漁港へと続く道から少しそれて、急坂を登っていくと展望塔に到着する

羅臼漁港や羅臼岳を高台から見てみよう

知床半島の東南側、海沿いの国道335号を西に折れ、坂道を上がっていくと羅臼国後展望塔がある。海抜167mの高台から羅臼の街を見下ろそう。スケソウダラ、イカ、鮭、昆布など年間を通してさまざまな魚介が水揚げされる街の中心・羅臼漁港が一望できる。漁港は観光船の乗り場にもなっており、観光船ではイルカやシャチ、クジラを観察できる。この展望塔からも、根室海峡を泳ぐシャチやクジラが見えることもあるという。「知床富士」とも呼ばれる羅臼岳や、根室海峡の向こうには国後島(くなしりとう)も見える。

展望スペースからは羅臼の街を一望。目の前には海が広がりとても爽快な場所だ

テレビ望遠鏡があるので、大きな画面でみんな一緒に景色を楽しめる

美しい自然の宝庫、国後島を望む展望塔

国後島まではここからわずか25km。羅臼国後展望塔は、北方四島返還運動の一環として設置された施設だ。国後島を含む北方領土は、戦後、不当にソ連に占拠され、現在もロシアによる実効支配が続いている。終戦当時7364人もの人々が暮らしていた国後島は、全長122km、面積は1489.9平方キロメートルと沖縄本島よりも広い。館内には、国後島をはじめ、択捉島(えとろふとう)、色丹島(しこたんとう)、歯舞群島(はぼまいぐんとう)の北方四島について紹介パネルが掲示されている。豊かな自然に囲まれた北方領土には、バイオリンの楽曲名でも有名な美しい鳥「エトピリカ」や、白いヒグマなど珍しい動物が生息しているという。このほかにも展望塔内では、返還運動やロシアとの相互交流の様子が映像で流されている。

北方領土に関するパネル展示。しっかり学んでいこう

返還要求の署名に参加できるコーナーがある

日の出の時間や冬の眺めもオススメ

羅臼国後展望塔は冬場も開いており、流氷を眺めることができる。展望塔までの急坂の、冬場の運転にはくれぐれも気をつけよう。冬にも利用したことがあるという人が「特に下りが怖い」と教えてくれた。羅臼の海は、この流氷が運んできた栄養により、たくさんのプランクトンが発生し、山々から流れ込むミネラル豊富な雪どけ水とともに豊かな漁場をつくっている。また、海底付近にある冷たい海洋深層水も、豊かな海をつくる要因だ。近くにある「道の駅 知床・らうす」では、海洋深層水を使ったほんのり塩味のソフトクリームを味わえる。展望塔は、日の出の名所としても知られている。漁港から出発する船をここから眺めながら、旅の朝を迎えるのもオススメだ。

羅臼の街と羅臼漁港。国後島は、写真右側の雲の下辺りに晴れていると大きく見える

ソフトクリーム「知床深層水バニラ」(320円。写真はミニ220円)は、すぐ近くの「道の駅 知床・らうす」で販売されている