ほろのべトナカイ観光牧場

サンタクロースの相棒「トナカイ」に会いに行こう！

幌延町はトナカイの産地。そんな幌延町にある「ほろのべトナカイ観光牧場」は、本物のトナカイと触れ合える貴重なスポットだ。冬場開催の「トナカイホワイトフェスタ」は地元でも人気のイベント。

7万平方メートルの敷地を約50頭のトナカイが走り回る

最北の温泉郷・豊富温泉を約8km南下すると、道道121号沿いに茶色い大きな煙突のようなものが見えてくる。幌延町にある「幌延深地層研究センター『ゆめ地創館』」の展望台だ。ほろのべトナカイ観光牧場はこの隣。幌延町は北緯45度線上に位置し、年間平均気温は5℃前後と低く、冬場になると1m前後の積雪がある寒さの厳しい町だが、野生のトナカイが生息するのはそれよりさらに北。そもそも、日本には野生のトナカイは存在していない。「北海道でトナカイを飼育したい」という夢を抱いたある青年が、フィンランドで飼育技術を学び10頭のトナカイを輸入。1989年(平成元)に幌延町でトナカイ畜産牧場を開いたことがきっかけで、トナカイのいる町として幌延は有名になった。そこで町はトナカイと触れ合えるこの観光牧場を開いた。

トナカイ観光牧場は入場無料。入り口にはレストランがある

トナカイ観光牧場にいるのは、青年が最初に輸入したトナカイの2世、3世。幌延町生まれのトナカイだ。トナカイはユーラシア大陸の北部では古くから家畜化されており、サハリンを探検した間宮林蔵の記録『北夷分界余話(ほくいぶんかいよわ)』にもトナカイが登場する。ちなみにトナカイはアイヌ語の「トゥナカイ」がそのまま呼び名になっている。入り口にある「レストラン・ポロ」のレジで、トナカイのエサ(200円)を購入しよう。暑い夏の盛りはあずまやの日陰でうずくまるトナカイも、エサを見せるとすぐに近寄ってくる。手のひらに当たるトナカイの鼻先は、フワフワとしていてやわらかい。出産シーズンの初夏には、赤ちゃんトナカイに会えるかもしれない。

近くで見ると、角にもびっしり毛が生えているのがわかる

ヤギが登場する日も。トナカイと同じようにエサやりができる

トナカイ観光牧場では例年冬になると「トナカイホワイトフェスタ」が行われ、トナカイのソリや、スノーモービルがひくバナナボートといった雪国ならではのアクティビティを楽しめる。道北の観光施設は冬季休業が多いため、冬場に楽しめる貴重な観光スポットだ。また、寒冷地の特性を生かし、牧場に隣接するノースガーデンには「秘境の花」として知られ、ヒマラヤや中国の山岳地帯に自生する「幻の青いケシ(メコノプシス)」が植栽されている。この花は雨季にしか見ることができないことから登山家の間では「天上の妖精」とも称され、「現存する花のなかで最も美しい」といわれるほどの花だ。初夏のごく短い期間には、苗の販売もしている。

幻の青い花を栽培するノースガーデン。奥に見えるのが「ゆめ地創館」

ノースガーデンに咲いた幻の青いケシ。見ることができたらラッキーだ

併設の「レストラン・ポロ」は、町内の授産施設の運営だ。飼育から加工・販売まで一貫した体制で生産している合鴨を使ったメニューが豊富で、合鴨のガラからとる純正濃厚合鴨スープを使ったラーメンが評判だ。お隣の「ゆめ地創館」は、国立研究開発法人日本原子力研究開発機構の研究を紹介。入場無料なので合わせて見学しても。トナカイにまつわるお土産が欲しいと思ったら、車で6分の距離にある幌延町移住情報PR支援センター「ホロカル」へ。トナカイの角細工やトナカイの缶詰、日本では珍しい町産ズナラ樽熟成のお酒といった、レアなお土産を購入することができる。

ホロカルはJR幌延駅構内にある。観光案内所も兼ねており、気軽に利用できる