秋篠寺

数々の仏像はもちろん、国宝の本堂や緑豊かな庭も魅力的

緑に覆われた広い庭をゆっくり歩こう

近鉄大和西大寺駅と平城駅の中心辺りに位置しており、どちらからも徒歩25分ほどの距離に位置する秋篠寺。大和西大寺駅からはバスも出ており、6分ほどで寺の東門に到着する。奈良時代の末期、780年(宝亀11)頃に創建された秋篠寺は、この辺りの地名であった「秋篠」から寺名が付いたといわれている。創建当初の建物は、残念ながらそのほとんどが、平安時代末期の戦火で焼失してしまった。本堂は鎌倉時代に再建されたが、塔や金堂があった場所は、現在は緑豊かな庭に姿を変えている。

バスやタクシーが止まる東門

東門よりも大きな南門。こちらの門がお寺の正門となる

この広々とした庭の美しさも、秋篠寺の大きな魅力のひとつ。門から一歩足を踏み入れると、背の高い木々にすっぽりと包まれ、辺りは緑一色に。境内はしんと静かで、風で揺れる葉のサラサラとした音が響く。まさに「聖域」という言葉がふさわしい、神秘的な空間だ。本堂まで延びる道を、ゆっくりと歩いて進もう。

行き交う人も少なく、心静かに緑と向き合える庭

国宝の本堂の中には貴重な仏像が並ぶ

鎌倉時代に再建された本堂は、国宝に指定されている大変貴重な建築物。木組みの美しさを生かした素朴なたたずまいが印象的で、鎌倉時代の和様(わよう)建築の代表作のひとつとされている。

本堂の軒先。装飾的な要素は控えられており、風合いのある木材が規則正しく並ぶ

本堂の南西にある大元堂。重要文化財の大元帥明王が祀られており、年に1回だけ特別公開がある

照明が抑えられたほの暗い堂内は、床板がない土間造りになっており、いくつもの仏像の姿が神秘的に浮かび上がる。中央に位置するのは、本尊の木造薬師如来像。両脇侍像(りょうわきじぞう)とともに並ぶ三尊像だ。本尊の後方には、不動明王、帝釈天(たいしゃくてん)、愛染明王(あいぜんみょうおう)、十二神将像など、国の重要文化財を含むいくつもの仏像が並んでいる。なかでも特に有名なのは、左方に位置する伎芸天(ぎげいてん)だ。高さ約2m、技芸上達の神様をかたどった木造の像は、その美しさから「東洋のミューズ」とも称される。ふっくらとしたやわらかな体つきに、ゆるやかに印を結ぶ指。小首をかしげ、わずかに上げられた口角は、やさしく微笑んでいるようにも見える。美しさと威厳をあわせもち、不思議な魅力を放つ像だ。

頭と体が別時代？平安時代の人々が守り伝えた仏像の姿

秋篠寺にある25体の仏像のうち、伎芸天像や帝釈天像など4体の仏像は、頭と身体が別々の時代に作られたことがわかっている。頭部は奈良時代、身体は鎌倉時代の作であるといわれており、その両方をつなぎ合わせたものが、私たちが見ている像だというのだ。これは一体どういうことだろうか？一説によると、平安時代、本堂に戦火が燃え移った際、仏像を守ろうとした人々がいたらしい。しかし、あまりの重さに運び出すことができず、「せめてお顔だけでも」と頭部を切り出して守ったのだとか。命をかけ、必死で仏像を運び出した人々のおかげで、この姿が今に残っている。そう思うと、立ち並ぶ仏像たちがよりいっそう尊いものに見えてくる。時間を忘れてただひたすらに、その美しい姿と向き合いたい。

緑に囲まれた心癒やされる空間。時間を取ってゆっくり見学したい