吉野ヶ里歴史公園

弥生時代の建物を多数復元している

4つのゾーンからなる、見どころも多い歴史公園

吉野ヶ里歴史公園は、国の特別史跡である「吉野ヶ里遺跡」の保存と活用を目的とし、2001(平成13)年4月にオープン。建造物や発掘物の見学などを通じて「弥生時代」を体感することができる公園だ。総面積約117haの広大な敷地は「入口ゾーン」「環壕集落ゾーン」「古代の原ゾーン」「古代の森ゾーン」の4つに区分けされており、弥生時代の人々の生活を十二分に感じることができる空間となっている。公園には、メインゲートである東口のほか、西口、北口の3つの入場口があり(駐車場も3か所)、東口ならJR吉野ヶ里公園駅、西口ならJR神埼駅が最寄駅で、いずれも徒歩15分ほどだ。レンタサイクルを利用したい場合は、吉野ヶ里公園駅北口にある「吉野ヶ里公園駅コミュニティホール」で借りよう。とにかく敷地が広いので、見学したいスポットに近い入り口からの入場がおすすめだ。(園内への自転車の乗り入れは禁止)

教科書にも掲載されている「物見櫓」が目の前に

入口ゾーン「歴史公園センター」で予習しよう

初めて訪れる場合、国道385号側にある東口に近い、入口ゾーンからの見学がおすすめだ。まずは「歴史公園センター」に立ち寄ろう。ここでは「吉野ヶ里歴史公園」を利用するためのさまざまな情報が用意されており、佐賀の特産品や公園マスコットのキャラクターグッズなどを販売する売店やレストランもある。公園散策を始める前にもうひとつおすすめしたいのが、スマートフォンで現在地や利用したい施設を表示できる地図アプリ「吉野ヶ里歴史公園ナビ(通称ひみかナビ)」のダウンロードと、聴いてよくわかる「多言語音声ガイドペン(レンタル料500円)」だ。広大な敷地内を迷わずに、より深く吉野ヶ里の歴史を学習することができる。

当時の儀式の様子が再現されている展示(北内郭 主祭殿)

弥生時代の生活を垣間見れる数々の展示

歴史公園いちばんのメインである「環壕集落ゾーン」に進もう。ここでは、弥生時代の最盛期といわれる3世紀後半の吉野ヶ里遺跡・巨大環壕集落が復元されている。吉野ヶ里の支配者層の生活場と考えられており、物見櫓や竪穴住居、集会の館など合わせて20の建物がある「南内郭」や、まつりごとに関わる人がいたとされる祭壇など9つの建物が集まる「北内郭」、佐賀県文化課文化財保護室が運営、貴重な発掘資料を展示する「展示室」、一般の人が暮らしていた集落「南のムラ」、南のムラのガイダンス施設および勾玉づくりや火おこしなどの体験工房「弥生くらし館」、歴代の王が埋葬されている「北墳丘墓」などから構成され、まるで弥生時代にタイムスリップしたかのような気分になる。

歴史公園の博物館のような吉野ヶ里遺跡展示室

のびのび遊べる「古代の原ゾーン」はファミリーにおすすめ

子どもやファミリーに人気なのが「古代の原ゾーン」だ。「遊びの原」には、物見櫓風の展望台からつながるローラー滑り台やふわふわドーム、ターザンロープなどの大型遊具に加え、幼い子どもが遊べる小型遊具もある。隣の「弥生の大野」は6万平方メートルの芝生広場で、一画の「野外炊事コーナー」では道具や食材持参でBBQも楽しめる。「古代の森ゾーン」には北口「大芝生広場」や「野外炊事コーナー」があるが、弥生時代の森と人との関わりに関する展示や体験ができる「古代の森体験館」や、およそ500基・全長300mの墓列を復元した「甕館墓列」も見逃せない。広大な公園は無料の園内バスで移動できるが、どこで何を見るか、何をするか決めてから動くのがおすすめだ。

子どもたちに大人気の大型遊具のある「遊びの原」

弥生時代の高床式倉庫。タイムスリップしたかのような光景

貴重な資料も見ごたえ十分。王の墓と考えられる北墳丘墓