縄文杉

屋久島のほぼ中央に位置する縄文杉には荒川登山口から片道11km、高低差700mの登山道を歩いてたどり着く

「雨の島」と呼ばれるほど雨が多く、風の強い日も多い屋久島。この島で生き抜いてきた屋久杉を代表する最大級の木が「縄文杉」だ。高塚山の標高1300mに位置し、樹高25.3m、胸高周囲長16.4mを誇る。かつて「大岩杉」と名づけられたが、1967年(昭和42)に南日本新聞が「生き続ける縄文の春」と紹介したことや、九州大学の教授による調査で樹齢7200年と推定されたことで、しだいに縄文杉という名が定着した。名前の由来は、この木が縄文時代から生きていることからきたという説のほかに、縄文式土器の縄目模様に似ているからという説など諸説ある。1984年(昭和59)には炭素同位体法による年代測定が行われ、少なくとも樹齢2000年以上であることがわかったものの、正確な樹齢推定はできていない。隆々と盛り上がる幹や瘤、どっしりとした樹形など、その姿は神々しく、一度目にしたら誰もが心ひかれるに違いない。

霧のなかにたたずむ老巨木からは強い生命力と自然の神秘を感じる

登山道を片道5時間ほど歩いた山中にあり、徒歩のみでしか行けない場所のため体力が必要だ

縄文杉から15mほど離れた展望デッキから眺めることができる