等持院

芙蓉池越しに方丈(本堂)を望む (写真提供:等持院)

閑静な住宅街に現れる山門の奥へ

嵐電(らんでん)の名で親しまれる京福電鉄北野線に揺られ、等持院・立命館大学衣笠キャンパス前駅で降車する。駅から北へ、静かな住宅街を約5分歩くと等持院の山門に到着だ。さらに道なりに進むと、大正から昭和にかけて、等持院境内に映画の撮影所が設けられた縁により、日本映画の父とも呼ばれた牧野省三の銅像が立つ。北方向にある衣笠山(きぬがさやま)の美しい山容を見ながら、さらに進むと現れるのが山門。くぐった先の庫裏(くり)の玄関口に参拝受付があり、靴を脱いで上がれば赤い衣の達磨大師の大きな屏風が迎えてくれる。

風格が漂う等持院の山門 (写真提供:等持院)

足利家の菩提寺として隆盛を極めた

1341年(暦応4)、室町幕府初代将軍・足利尊氏が夢窓疎石を開山に迎え、等持寺の別院として創建された。当初は北等持寺と称されたが尊氏の死後に墓所となり、尊氏の法名から等持院に改められ、のちに歴代将軍の菩提寺となった臨済宗天龍寺派の禅寺だ。応仁・文明の乱や火災に見舞われた等持院だが、豊臣秀吉の息子・秀頼が再興に寄与するなどして、足利将軍15代の230年を超える歴史を今に伝えている。玄関口からまずは本堂である方丈へ。現在の方丈は、1616年(元和2)に福島正則が妙心寺の塔頭・海福院に建立されたものを1818年(文化15)に移築、平安時代の釈迦如来坐像が安置され、南側には白く輝く石庭が広がっている。

歩くとキュッキュッと音がする鴬張りの広縁(幅の広い縁側) (写真提供:等持院)

足利歴代将軍の像を安置する霊光殿と庭園

続く霊光殿には初代尊氏から15代義昭までの将軍像が13体並び、眼光鋭い姿に圧倒される。5代の義量(よしかず)と14代義栄(よしひで)の像は見当たらないが、なぜないのかはわかっていない。伝弘法大師作の利運地蔵尊、その左右には達磨大師と開山の夢窓疎石が、さらに手前に徳川家康像も安置されている。東庭と西庭からなる庭園も見どころのひとつ。霊光殿から方丈の北側に回ると、ツツジをはじめ季節の花が芙蓉池(ふようち)の周りに咲き誇り、変化に富む石組がなされた西庭が広がっている。池を挟んで小高い丘にひっそりと立つのは茶室「清漣亭(せいれんてい)」。茅葺き屋根の枯淡の趣あるたたずまいで、8代将軍義政好みと伝わる。

ハスの花をイメージし、花や草木をあしらった芙蓉池 (写真提供:等持院)

義政好みと称された茶室「清漣亭」 (写真提供:等持院)

緑豊かな2つの庭園を巡り心鎮めて

庭園に向かって書院が開け放たれ、緋毛氈(ひもうせん)にくつろいで心ゆくまで庭を眺めるのも一興。心字池(しんじいけ)を中心とした東庭は閑寂な空間が広がり、東と西では印象が異なるのが興味深い。庭園は回遊式になっているので、書院から下りて巡ってみよう。清漣亭のある小高い丘から眺める庭園の姿も秀逸だ。方丈の北東辺りには、足利尊氏の墓である伝わる宝篋印塔(ほうきょういんとう)が据えられている。四季折々に違った姿を見せる庭園は、心落ち着く空間でもあり、静かなひとときを過ごせることから何度も訪れる人も多い。また、ゆかりの作家として、等持院で少年僧の時代を過ごした水上勉がいる。

草書体の「心」の字をかたどって造られた心字池 (写真提供:等持院)