春日大社

世界遺産の神社は神聖な森を背景に建つ

御蓋山は古より神聖な山

この地の神山である御蓋山に、平城京鎮護のため武甕槌命(たけみかづちのみこと)を常陸国(茨城県)から勧請したのを始まりとする。その際、武甕槌命が白いシカの背に乗りやってきて、この地に降り立ったと伝えられている。その後、768年(神護景雲2)、武甕槌命、経津主命(ふつぬしのみこと)、天児屋根命(あめのこやねのみこと)、比売神(ひめがみ)の4棟の本殿が造営され、祀られた。1200年以上続く3月13日の「春日祭」は、現在も宮中より天皇の勅使が参向され、国家・国民の安泰を祈っている。

二之鳥居と世界遺産の石碑

全国の春日神社の総本社へ

まずは本殿に参拝しよう。本殿は回廊に囲まれており、回廊には釣燈籠が所狭しと下がっている。回廊の南側には朱塗りで2階建ての南門がある。南門をくぐると左手に幣殿(へいでん)・舞殿(ぶでん)が、右手に受付が見える。ここより先に進むには受付にて拝観料を払おう。先に進み、東回廊の影向門(ようごうもん)をくぐり左に進むと、突き当たりに遥拝所(ようはいしょ)がある。ここは御神体である御蓋山に参拝できる神聖な場所だ。次に回廊内に戻り、中門に向かおう。中門の奥には本殿である春日造(かすがづくり)の4棟の社殿が東西に並んでおり、本殿への参拝は中門から行う。参拝を済ませたら、藤浪之屋に向かおう。藤浪之屋では暗闇のなか多数の釣燈籠に明かりが点され、春日大社の一大行事「万燈籠(まんとうろう)」が再現されている。おごそかな雰囲気のなかで幽玄の美を体験しよう。

大杉の緑に壮麗な朱塗りの中門が映える

技術を伝承していく御造替

春日大社は創建以来、だいたい20年おきに、本殿などを修繕し、新しく造り替える「式年造替(しきねんぞうたい)」を行ってきた。つねに春日大社の社殿は清らかとなり、また古代の建築や工芸技術が次の世代へときちんと継承されることとなる。第60次式年造替は2007年(平成19)に一之鳥居から着工し、9年後の2016年(平成28)の正遷宮にて完了となった。
2021年(令和3)12月は春日若宮おん祭で知られる摂社の若宮で20年に1度の御造替が始まっており、こちらはおよそ1年半の期間を経て2022年(令和4)秋に完了する予定。御造替中の若宮の御祭神、天押雲根命(あめのおしくもねのみこと)様は本殿回廊内の御仮殿(移殿)にいったんお移ししているそうだ。仮住まいが終われば新しい建物にというのは人間だけのことではないようだ。

本殿と同じ春日造の若宮の社殿

境内には植物園や国宝殿も

境内案内図を眺めてみると、摂社や末社だけでなくさまざまな施設が配されていることに気がつく。なかでも「萬葉植物園」と「国宝殿」の2か所には、ぜひ訪れてほしい。さまざまな季節に見頃となる樹木や草花が植栽されているだけでなく、『万葉集』に詠まれた植物の本物に触れることができる。また、国宝殿に納められた美麗な宝物は広く深く信仰を集めた証といえる。
さらに社家町である高畑界隈から春日大社の神職が通った道は「禰宜道(ねぎみち)」と呼ばれ、自然のなかを歩く。ほぼ平行して延びる3本の道のうち、特に下の禰宜道は「ささやきの小径」と呼ばれ親しまれている。参道や禰宜道にひょっこり姿を現すシカたちは、今日も多くの人の参拝を待っているだろう。

参道からちらりと見える萬葉植物園

国宝殿の手前のケヤキは奈良公園で最大級

神の使いはいつものんびりとしている