星砂の浜

小島や岩礁が点在するビーチ。水中は透明度が高くカラフルな熱帯魚を見ることができる

スノーケリングをするなら満潮時がおすすめ

西表島の最北端近くにある星砂の浜。浜へは、トイレのある駐車場からゆるやかな坂を降りて行くとたどり着く。海は遠浅で、沖合にある小島や岩礁に囲まれているため風の影響を受けにくく、波が穏やかな日が多いので子ども連れでも安心だ。小島の前に広がる浅瀬でスノーケリングをするには満潮時がおすすめなので、潮位表を確認しておこう。浜を見下ろす高台には見晴らしの良いレストハウスや食堂があり、近隣にはキャンプ場やペンションもあるなど、周辺施設も充実している。

正面にある小島の前の浅瀬で安全にスノーケリングを楽しめる

浜を右に進むと西表島北端の小さな岬がある。沖に見えるのは鳩間島

星砂の正体は有孔虫の殻

沖縄のビーチでよく見られる白砂はサンゴ礁や石などが砕けたものだが、星砂は「ホシズナ」という名前をもつ有孔虫の殻。なかには太陽の形をした太陽砂もあり、こちらは「タイヨウノスナ」という名前の有孔虫の殻だ。「星砂の浜」は竹富島にもあるが、西表島のほうが圧倒的に量が多く、波打ち際でたくさんの星砂を見つけることができる。また、海の中でも藻の周りで生きている星砂(有孔虫)を見ることができる。炎天下での星砂探しは日焼け対策をして行うようにしよう。

オレンジ色の砂を手の平に押し付けて、星砂や太陽砂を探してみよう

星砂の浜のある住吉地区には観光スポットが点在

星砂の浜のある住吉(すみよし)エリアには、小さなビーチや絶景を望めるうなりざき公園があり、パイナップル栽培が盛んなので青空の下に広がるパイン畑といった西表ならではの風景も点在している。また、春から夏にかけては糖度の高い西表産パインの無人販売所もあちこちにオープン。さまざまなタイプの飲食店や宿泊施設も多いので観光滞在にはとても便利なエリアだ。

駐車場から左の道を下るとレストハウス、右の道を下ると浜へ

パイナップル畑が広がる住吉エリアの風景