切幡寺

不動堂から境内を望む。晴れていれば遠くの山々まで見渡せる

333段の石段を踏みしめ、境内へと向かおう

標高155mの切幡山の中腹にある四国八十八ヶ所霊場の第十番札所、切幡寺。ふもとには巡礼用具店などが並び、昔から多くの参拝客が訪れていたことがよくわかる。県道139号線の看板どおり、昔ながらの細い参道を車で上っていくこと数分。やがて立派な仁王門が見えてくるはずだ。その右側から入ったところが駐車場になっている。上の駐車場の近くまでさらに車で上がることもできるが、非常に急な坂とヘアピンカーブが続く山道となる。高い運転技術が要求されるため、基本的には仁王門から徒歩で訪れるようにしたい。八大龍王堂を見ながら少し坂道を歩いたところにある「是より三三三段」と刻まれた石碑。ここからは少し覚悟が必要になる。本堂のある境内へたどり着くためには、333段ある古い石段をひたすら踏みしめ、上っていかなければならないのだ。

仁王門の右側にある道を抜けた場所が駐車場になっている

ここから本堂のある境内までは約800mの道のり

空海の心を動かした機織りの娘の信仰心

切幡寺には「女人即身成仏の伝説」がある。弘仁年間に修行でこの地を訪れた空海が「ほころびた僧衣をつくろいたい」と機織りの娘に継ぎ布を所望したところ、惜しげもなく織りかけの布を切り裂いて差し出したという。その行為に心打たれた空海が、望みを聞いたところ、娘は「亡き父母の供養に千手観音菩薩像を彫ってください。私も仏門に入りたいのです」と答えた。そこで空海は千手観音菩薩像を刻んで娘を得度(とくど)させ、灌頂(かんじょう)を授けたところ、七色の光明を放って千手観音菩薩の姿となった。この出来事を嵯峨天皇に奉請(ほうせい)したところ、勅願(ちょくがん)によって堂宇(どうう)が建立されたという。本尊は2体の千手観音菩薩像で、本堂に空海が刻んだものを南向き、奥殿に娘が化身したものを北向きに安置しており、後者は開基以来の秘仏とされている。

巨大な数珠が下げられた本堂。多くの参拝客が訪れる

本堂の右隣にある大師堂。このうしろに「はたきり観音像」がある

「はたきり観音像」と「切幡寺大塔」も忘れずに

本尊の1体である機織りの娘が化身した千手観音像は秘仏だが、大師堂の奥に建立された「はたきり観音像」に面影を見ることができる。慈愛に満ちた表情、右手に裁ちバサミ、左手に布地を持つ姿は、ほかの寺院では見ることができない独特なものだ。また、本堂の左手にある石段を上っていくと不動堂、さらに上ると国の重要文化財に指定されている「切幡寺大塔」に出る。これはもともと豊臣秀頼が1607年(慶長12)に、父である秀吉の菩提を弔うため、大坂住吉大社の神宮寺の西塔として寄進したもの。明治維新の折、廃仏毀釈(はいぶつきしゃく)により、神宮寺が廃寺となったことから、切幡寺の第45世住職、天佑上人(てんゆうしょうにん)が買い取り、1874年(明治7)から10年かけて移築したという。大変貴重な建築物であり、一見の価値がある。

手をあわせる人が絶えないという「はたきり観音像」

現存する唯一の本瓦葺(ほんがわらぶ)き二重方形の「切幡寺大塔」