宗教法人石應禅寺釜石大観音

穏やかな表情で、人々と海を見守り続ける高さ48.5mの観音菩薩

亡くなった方々への鎮魂と現世を生きる人の希望として、釜石のシンボル的存在である「釜石大観音」。七福神を参拝しながら胎内を巡り、展望台からの釜石湾の眺めを堪能しつつ、平和と幸福を願おう。

釜石湾を見下ろすようにやさしい顔立ちでたたずむ観音様

像高が48.5mの鉄筋コンクリート造りの「釜石大観音」は、魚を抱いた「魚籃(ぎょらん)観音」を象ったもの。明峰山石応禅寺(せきおうぜんじ)の十七世・雲汀晴朗(うんていせいろう)和尚の発願により、1970年(昭和45)に建立された。釜石湾を望む半島の先に立ち、亡くなった方々の霊魂への祈り、また生きる人々の救いと希望になるようにとの願いが込められている。魚籃観音とは、観音様が人々を救うためにさまざまな姿となって現れる「三十三観音」のひとつで、魚を抱いているのは中国唐時代の逸話に由来している。観音様が抱える魚の上が展望台になっており、目の前の釜石湾をはじめ、三陸の雄大なリアス式海岸を望むことができる。

魚売りの娘が実は観音菩薩だったという逸話にちなんだ「魚籃観音」。1階の受付には金色の像がある

11-12階には「魚籃展望台」と呼ばれる展望フロアがあり、釜石湾を一望できる

釜石大観音の最大の特徴は、外から眺めるだけでなく、内部も巡ることができること。内部は青森ヒバで造られたおごそかな社殿と、クスノキの一本造り・鉈彫り様式で造られた三十三観音を拝観できる空間が広がっている。また、2階から11階までの各所には、木彫りの七福神が祀られている。七福神を参拝することで「七難滅即・七福即生」にいたる、つまり災い転じて福となると説かれているのだ。7つの幸福を願いつつ、最上階まで一段一段昇っていこう。「七福神胎内巡り」を終えて、11-12階にたどり着くと、そこは絶景が広がる展望台。さえぎるものが何もない海抜120mからの晴れ晴れとした眺めに、これから良い事が起こりそうな希望を感じる

「七福神胎内巡り」の最初は弁財天。財や富をもたらす女神で、琵琶を抱えたしなやかな姿が印象的

「三十三観音」は大きさも表情もいろいろで見ていて飽きない

人々の希望のシンボルである釜石大観音だが、実は、恋人が愛を誓うロマンチックなスポットでもある。2016年(平成28)、「恋人の聖地」に選定されてから、2匹のカモメをあしらったハート型のモニュメントが設置され、この前で写真を撮影する恋人同士の姿もよく見かける。ここで挙式するカップルもいるそうだ。釜石大観音の隣には、白亜の「仏舎利塔」があり、1975年(昭和50)にスリランカ共和国から寄贈された、お釈迦様のご遺骨(仏舎利)が祀られている。おごそかな空間には、日本仏教各派の祖師像などが並び、宗派の壁を超えて、仏教の教えを広めたいとの願いが込められている。

高さ2.7mの大きなハートに、カモメが飛ぶモニュメント