阿寒湖畔エコミュージアムセンター

阿寒湖畔エコミュージアムセンターは、バスターミナルから徒歩で10分ほど

阿寒の自然観察なら、まずはこちらで情報収集！

眺めているだけでも楽しい北海道の自然スポット。たいていの場合、エコミュージアムセンターやネイチャーセンターが設置されている。そのエリアの歴史を学べるだけでなく、自然を楽しむために「知っておかなければならないこと」が紹介されているので、必ず立ち寄るようにしよう。阿寒湖の場合は、湖の南東にある「阿寒湖畔エコミュージアムセンター」へ。こちらには、阿寒湖の代名詞となった「マリモ」の展示もあり、多言語対応のパンフレット配布などもある。冬場には、スノーシューレンタルもできるので、阿寒湖散策の強い味方となる場所だ。

展示室の床には航空写真が貼られており、名所の説明がされていてわかりやすい

阿寒湖に生息する魚も飼育展示されている

阿寒湖名物・謎多き「マリモ」の正体に迫る

丸くてかわいらしい姿から「ウニの仲間？」と勘違いしてしまう子どももいるらしいが、マリモはアオサ藻目に分類される藻の一種。丸くなる前は3～4㎝の糸状の藻だ。これが水の中でふわふわと漂い、波や風の力によって集まって転がって丸くなる。マリモが群落を作って育つのは、阿寒湖でも北東のチュウルイ湾とキネタンペ湾だけ。この小さな入り江は、遠浅の砂浜でマリモが波に揺られるのにちょうど良い場所らしい。この藻は富士五湖や琵琶湖、そして北半球の湖沼に生息しているが、大きく丸く育ち群生するのは阿寒湖とアイスランドのミーヴァトン湖だけ。マリモは日本が種の起源で、渡り鳥によって世界に遺伝子が運ばれたと考えられている。

マリモは月に一度水を換え、少し塩を加えて育てる。土産物店で売っているマリモで、容器の蓋が開かないようになっているものは、ニセモノの可能性が高いそう

マリモは北半球の高緯度の場所で確認されている

マリモが観察できるのは阿寒湖で2か所だけ

マリモは、光合成で大きくなる。そのため10㎝程度のサイズに成長すると内部に光が届かなくなり、崩壊してしまう。しかし壊れたマリモは、そこからまた成長を始め、大きなマリモになる。阿寒湖の原生林に降った雨が、豊富なミネラルと栄養を含み湖底から湧き出す温泉となって、マリモの生育にひと役買っている。マリモは特別天然記念物なので、ここ「阿寒湖畔エコミュージアムセンター」か、阿寒湖に浮かぶチュウルイ島内の「マリモ観察センター」でしか天然ものは見学できない。土産物店で販売されているのは、阿寒湖のマリモの親戚を土産用に育てた「養殖マリモ」だ。魚と一緒に水槽に入れると、エサと間違えて食べられてしまうので、マリモはマリモだけの水槽で大切に育てよう。

マリモが丸くなる過程を紹介している。丸くなる仕組みもいくつかある

阿寒湖についてのすべてが網羅されている

阿寒湖のマリモについて詳しく勉強したところあとは「憩いのラウンジ」で休憩しよう。木彫りのヒグマやエゾシカがいて、本物の暖炉もある。そのほか、館内には阿寒地域でよく見られる樹木の実物大標本や、阿寒地域の自然の歴史を説くプチシアターなどが展示されている。阿寒の自然保護を語るうえで、欠かすことのできない前田正名(まえだまさな)についての紹介もある。前田氏は阿寒湖畔に、牧場にするための土地を購入したが、美しい自然に魅せられ「この山は伐る山ではなく、観る山にすべきである」と保護と観光化に努めた。阿寒湖の広大な自然の全貌は、少し散策するだけではわからない。こちらでその知識を蓄えてから湖へ出かけよう。

ラウンジでは木彫りのヒグマやエゾシカとともに、暖炉の前でゆっくり過ごせる