KOHOKU / NAGAHAMA

長浜市と米原市を合わせた湖北エリアは、『古事記』や『日本書紀』にも綴られた霊峰・伊吹山のふもとに広がる。このエリアで最も人気が高いのは、元銀行の建物を再生した「黒壁ガラス館」を中心とする「黒壁スクエア」。ノスタルジックな街並みを歩きながらガラス製品のショッピングやガラス工芸体験を楽しめるだけでなく、「しっぽくうどん」や「焼鯖そうめん」、「びわます寿司」などのご当地グルメも充実している。『平家物語』にも登場した、神の宿るパワースポット・竹生島もこのエリアだ。長浜は、戦乱の世を超え地域の人に守り継がれてきた観音像が今も多く残ることから「観音の里」とも呼ばれており、特に正面のみならず全方位から拝める「渡岸寺観音堂 向源寺」の国宝・十一面観音立像は必見。湖北エリアは国内有数の豪雪地帯でもあり、長浜市は近畿以西で唯一国の「特別豪雪地帯」に指定されるほど。清浄さが際立つ白銀の世界を求め、あえて冬に訪れるのも乙なものだ。